“是的先生，我是卖花女艾瑞斯，只要您有要求，在我力所能及的范围内，我都会赶来。”
金发碧眼的美丽少女仿佛从童话里走出来一般，此刻她露出亲切的笑容，伴随着清脆悦耳的声音答道。
这个名为艾瑞斯的卖花少女，带给人正如面具人偶一般美丽又安静的感觉。金色的睫毛覆盖的碧蓝瞳孔如同来自海底的光辉，乳白色的肌肤上浮现出樱色的脸颊，以及涂抹得明艳而有人的红唇。
毫无瑕疵、宛如鲜花般纯洁的少女。
若不是还会眨眼，一定会被当成完美的人偶来看待吧。
——原以为朋友口中的卖花女是一位普通到不能再普通的女孩。
没想到竟然是如此惊艳的少女。
康奈尔生性孤僻，并不关注外界的信息，新闻杂志一律不看，和人的交集也很少。除了关心他的朋友、在剧院合作的同事，平时能接触的外人也就只有食品店的配送员了。
如果先好好调查一下在拜托别人就好了——他已经有些后悔了。
在这属于一家三口的家中，出现了外人......一样的家伙，他感到非常不适应，总觉得心情很不愉快。
——像是对不起家人一样。
对康奈尔的这种想法毫不知情的艾瑞斯，正坐在客厅的长椅上，盘起后脑勺齐腰的麻花辫，优雅地喝着端来的红茶。看起来，她是一位很普通的女孩，如果自己女儿长大了，说不定也会是这样。
“请问我该如何称呼你？”
“艾瑞斯就好了，康奈尔先生。”卖花女歪着头说道。
“嗯，说实话......我有些困惑，额，和想象中的......有点不大一样。”
艾瑞斯略微确认了下自己的穿着打扮，然后转过头回望并没有一起坐下、而是站在那儿注视着她的康奈尔。
“所有需要我帮助的人，见到我第一面都是这样的感觉，但......我不知道自己有什么不对的地方。”
“不不......我想说的不是这个......不，还是算了。只要能帮上忙就行了。”
艾瑞斯很亲切地笑了，用宝石一般的碧蓝眼眸注视着他说道：“我是个孤儿，从小在罗茨维尔长大，所有人都对我很好，所以我发誓，长大以后一定要尽自己所能帮助罗茨维尔中需要帮助的人。”
康奈尔“嗯”了一声，带着怦怦的心跳点了点头。
她的工作时间是两周，在此期间康奈尔必须以艾瑞斯为原型制作出一个合格的面具人偶。
康奈尔转换心情，引她进入自己的工作室，准备马上开始工作。
虽说是这么打算的，艾瑞斯首先做的事情却并不是询问面具人偶的制作过程，而是收拾他的工作室。
被康奈尔作为工作室兼卧室使用的这个房间里，尽是些脱下的衣服、粘着没吃完米饭的锅子，就这么放在地上的惨状。总之就是没有落脚的地方。
艾瑞斯再一次用碧蓝瞳孔注视着他。
“康奈尔先生，您的生活很糟糕呢——”
“......抱歉。”
这确实不是能让人在此工作的房间。自从独自生活以后，除了几乎没有使用的客厅还算干净，频繁初入的房间、卫生间和厨房、浴室的状况都不同乐观。
从外表上看，艾瑞斯的年龄应该是二十岁左右，康奈尔可不想让这样的年轻女孩看到这些难为情的地方。即使老了，也是有作为男人的羞耻心的。
“康奈尔先生，我的工作是帮助你完成面具人偶的制作，可不是做打扫卫生的女仆哦。”她这么说，从随身携带的挎包中取出一条深色的褶边围裙，开始积极地收拾起来。
“康奈尔先生，如果算上打扫的话，人工成本费要另外算的。”
“......好。”
这花了一天的时间。
第二天开始，二人总算能够安心地工作了。
康奈尔横握在床上，艾瑞斯端坐在椅子上，端详着面前桌子上各式各样的零件。
“你会拼接人偶吗？”
“会一点，小时候玩过朋友的布娃娃。”
“嗯......很好，原理是一样的。”康奈尔侧着身懒洋洋地说，“面具人偶的材料是傀儡材料，上面布满了密密麻麻的点位，艾瑞斯你需要做的，就是按照我说的点位把这些零件缝合起来。不过......这可能会有些麻烦......这些点位都很小......一定要小心。”
“没问题，给话配种的时候需要处理花蕊，那些小东西比这些点位还麻烦。”
“这样是最好的。”
随后，康奈尔没说一个点位，和另一个点位，无论只见相隔多远，艾瑞斯总以令人骇然的速度和精准度把每一个零部件连接在了一起。
“......真快啊。”
听见褒奖，艾瑞斯开启了自己全身六个脉门，隐隐约约的灵力滑过指尖，无数的细节在她眼前不断放大。
“除了是一名孤儿，我也是一位灵术师，能打开六个脉门，但灵脉中似乎存在堵塞，无法进行谐脉阵共振，而且也无法释放灵术冲击。可以说是毫无攻击力，但在灵力的加持下，我能很快速地、很精准地完成先生您的任务——”
“原来如此......无法战斗的灵术师......”
康奈尔继续口述。虽然途中也休息过几次，但作为首日开工，依旧是很顺利的。
面具人偶的原本架构已经在自己脑海中完成，所以在制作过程中并没有多少卡顿。
同时，康奈尔在工作过程中发现，艾瑞斯无论是作为傀儡的欣赏者还是代造者，都十分出色。她最初就给人亲切而稳重的印象，进入工作以后也很好地表现出了这种特质。如同花田里静静开放的百合，只听得到工具互相碰撞的声音，如果闭上眼睛，大概会以为是自己在工作。问到她零件连接得如何时，她会以温柔的声音动听地说出来，听上去是种享受。
经她之口，无论如何单调乏味的工作听上去都是十分**的职业。
——原来如此，艾瑞斯真的与众不同。
康奈尔深刻了解到卖花女的优点。
可惜这一切只进行到第五天。第六天以后，制作过程中的停顿还是来了。无论是写作还是创造，这是无法避免的事情。即便是已经决定了要写的内容，也无法组织成满意的语言。
康奈尔通过常年制作傀儡的经验，已经有了应对这种无法继续下去的处理方式。
那便是停下来，勉强创造出来的一定不是好作品，他坚信这一点。
虽然对艾瑞斯有些抱歉，但也只能让她暂时待命了。
闲来无事的她申请做家务和料理，或许是原本就有热爱生活的天性吧。
无论出自何人之手，能在家中吃上还冒着热气的饭菜，这种感觉也真是久违了。外出用餐也好，叫外卖也罢，都比不上一顿花功夫做出的料理。
有着入口即化的蒸蛋羹，雪国特有烹饪方式制作的雪芙饼，将色彩丰富的花朵搭配味道十足的酱汁与米饭爆炒的顶级烩饭，以及加入了永冻苔原特别藓类的炖汤。配菜与餐后甜点，也是次次一样不缺。面对这些，康奈尔有些感动。
康奈尔用餐时，她只是在一旁看着，并不一同用餐。
劝说她一起时，艾瑞斯只会婉拒“之后会一个人吃的”之类。
——能一起吃就好了。
他只是这么想，并没有将愿望说出口。
虽然和妻子长得完全不同，但她料理时的背景又有些说不出的相似，而凝望着这样的她的康奈尔，不知为何一阵强烈的悲伤在心中升起，刺激得眼眶发热。像这样由他人闯入自己生活的感觉，他再明白不过。
——如今的自己，过着非常寂寞的生活。
去玄关迎接采购回来的艾瑞斯时，内心的喜悦。
夜晚睡觉时意识到自己不是孤独一人时的安心感。
什么也不用做，只要睁开眼睛就能知道她在那儿的事实。
所有的这一天，都让康奈尔真切地知晓自己是多么孤独的人。
虽然说并不却钱财，也无需担心生活。但能滋润人生的并不仅是如此，更需要在那之上的，能够阻止心灵枯竭的保护罩。
决定性的伤口是无法愈合的。
即使并不十分了解也陪伴自己的、一直存在的某个人，同样地，自睡梦中醒来时睁开眼睛就能马上出现在身边。
这深深地感染了长久孤独一人而封闭了自己内心的康奈尔。
艾瑞斯是他生活中出现的波澜，是前来造访风平浪静的湖水的小小变化。虽然只是投入了石块，也能为他水静无波的单调生活带来些许改变。如果硬要说清这样变化的好坏，也一定是好的。
至少当感受到她的存在时因感伤溢出的泪水，比此前任何一次都要温暖。
在与艾瑞斯共同生活的日子只剩下三天的时候，康奈尔终于振作起来了。
然而由于某个特殊细节的缘故，面具人偶还差最后一个重要的部分。
本来，这个面具人偶将会投入到戏剧的演出，作为一个归家的女孩在众人面前登场。冒险故事里的女孩离家出走，走遍各地，遇见各种人、经历各种事，从而不断成长。
面具人偶的原型是他离世的女儿。
家中已然年迈的老父亲还在等待，只是女儿成长了太多，已经认不出了。
难过的女儿想起了昔日与父亲交谈时许下的诺言。
总有一天我会踩着湖上的落叶渡河给你看哦！——她曾经这么说过。
“人类仅凭自己是无法渡河的啊！”艾瑞斯眨了眨眼睛，十分疑惑的样子。
“需要一些想象力嘛，故事里可以处理成得到了在冒险时救下的精灵的帮助。”
“即便如此......水还是太轻了，人太重了......”（未完待续）