新年快乐！本书也要开始恢复更新了！愿大家事事顺利，在新的一年成为最好的自己。
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柴火的噼啪声钻入弗里德曼的耳朵，声音逐渐清晰、扩大，像是在半夜扇动起翅膀的蚊子一样，强行将人唤醒。
或许是将“柴火”和“寒冷”联系在了一起，弗里德曼下意识地打了下哆嗦，沉重的眼皮还未睁开，一旁的惊呼声便先行响起。
那是个女人的声音。未等弗里德曼看清对方的长相，那个身穿灰绿色女仆装的女人便从凳子上跳了起来，匆匆忙忙地走出了房间。
弗里德曼尝试着扭动脑袋，却发现自己远比想象中的要虚弱，于是只得转动起眼珠，打量着自己现在的处境。
他的目光先是落在了上方。整个天花板都被覆盖着深蓝色的基底，其间用荧光材质描绘出璀璨的星原。淘气的星灵踩着陨铁雪橇，在空中划出梦幻的轨迹。澄澈的月母则静默于星空的中央，温柔地守护着夜色。
那是摩根童话中对于夜晚和星空的描述。曾经有一个女人深深迷恋于此，乃至于要将这个动人的童话故事带入她的婚房，永远留在目所能及的地方。
而现在，那片星空却在岁月中变得斑驳、黯淡。
弗里德曼心头一沉，陷入了对过往的沉湎中，理所应当的疑惑却迟来了一步。
“大人，这边……”
女人的声音隔着门板传来，弗里德曼转过眼珠，盯着那扇诺特兰金檀木所打造的房门。
木门轻声旋开，灰绿色衣装的年轻女仆微俯着身子走了进来——那个面孔弗里德曼并不认得。
女仆甚至没有看一眼弗里德曼，而是迅速地转入门后，小心翼翼地将大门敞开，有些紧张地盯着地板。
当弗里德曼看见门后的身影时，全身上下的每一个细胞都变得警觉了起来。
“放轻松，我的朋友。”
雷德拉.斯特洛韦尔将双手背在身后，皮笑肉不笑地说道。他向女仆示意了一下，对方便迅速点了几下头，匆匆地走出了房间。
雷德拉缓步走向床边，在女仆之前坐的地方坐了下来。
“我认为这里很适合对话，希望我没有选错地方。”雷德拉说道。
——在我的家，我的房间？
弗里德曼的心中突然升起一股强烈的愤怒和羞辱感，他感到自己的一部分正被赤裸裸地剥离出来。
雷德拉打量着天花板，沉沉地叹了口气。
“我们都不是一个好丈夫，不是吗？为了各自的志向，却鲜少关注自己的家庭。”
“……你究竟想干什么？”弗里德曼扯着沙哑的嗓子低吼道，“要杀的话给我个痛快。”
“我说了，这是对话。如果我们各自都能保持理智，这场对话会更有效果，拉森阁下。”雷德拉有些不悦地说道，“如果我想杀你的话，不会做这些没意义的事情。羞辱一位可敬的对手对我来说没有半点好处。”
——尽管说你的漂亮话吧，老狐狸。
弗里德曼沉住呼吸，紧盯着对方。
“你一定很想知道，自己究竟为什么会在这里？以及……”雷德拉刻意停顿了一下，“哈罗德王子的情况。”
“……”
“我可以一一为你解答。先说你最关心的话题吧。哈罗德王子平安无事，我已经把他送回了王宫，被我的亲卫们妥善保护着。”
“王都护卫队在码头发现了你，和库里奥教团的刺客们倒在了一起。那些士兵把你投入了地牢，甚至在我回城后还满心期待地想要领赏。你可以在底城区溪尾草门前的立杆上发现他们的头颅，算是表达我的一点点歉意。还有什么想知道的吗，拉森阁下？”
“……已经过去几天了？”弗里德曼憋了好一会儿才允许自己开了口。
“三天。而我是在今天早些时候回到摩根海姆的。”雷德拉敲了敲手指上的摄政王权戒，说道，“我最近听到了一些不好的传闻：异教徒在西明教会难以触及的地方大肆宣扬某个邪神的归来，一时间谣言四起。虽然我向来不相信空口无凭的废话，但对于盲目的信者而言，谣言总是会带来不可预估的破坏力。何况这类人正在变得越来越多。我有理由猜测，库里奥教团的行动就和这些谣言有关。”
弗里德曼的脸上产生了一瞬间的疑惑，雷德拉扬起一边眉毛，有些嘲笑意味地说道：
“你难道认为我会怀疑我们可敬托连恩国王？还是说，你在怀疑是我主使了这件事？”
“无论是哪一种，都比一个无凭无据的谣言要可靠。”弗里德曼冷冷地回应道。
“显然，我没法改变你对我的偏见，拉森阁下。”雷德拉俯视着弗里德曼道，“那让我们谈谈另一个话题吧。相信你已经知道，上一批被派去极西的雇佣军团损失十分惨重。这一次，我亲自率领了一批部队前往极西，你知道我们在科莫山的那头遇到了什么吗？什么都没有。”
雷德拉刻意停顿了一下，好让弗里德曼消化这条令人不安的信息。
“那些魔物就好像一夜之间消失了一样。不止是极西，少量流窜在各地的魔物都没有再出现过。据一些幸存的佣兵所说，他们看见一群魔物连夜朝着西边离开了。如果不是凭空消失，你认为该如何解释这件事情呢，拉森阁下？”
——有某种力量……某种足以号令群魔的力量，正在将它们召回下界。
弗里德曼突然觉得呼吸急促，不由地嘶出了声。
“安特利维奇与摩根，甚至是你们所谓的安特拉加国，不管怎样的恩怨都无足轻重，因为真正的危险正在逼近。科莫山是人类的第一道防线，世界的高墙。当下界的王率领着魔潮再度来犯，凭着一个四分五裂的国家，和一个混了一半杂种血的私生子，能保护得了西弗利亚大陆几千万的生命吗？作为守护了科莫，守护了摩根一辈子的指挥官，告诉我，拉森阁下，如果是你，会做出什么样的选择？”
弗里德曼有了一丝动摇。他仍铭记着自己此行的使命，但同时，下界魔物攻破科莫，将世界化为亡土的可怕场景却挥之不去。
雷德拉向前倾去，一只手搭在弗里德曼的肩膀上，在他耳边低语道：
“你我都曾经做过一些追悔莫及的事情，可如今这个年代，容许犯错的机会越来越少了。希望你能够认清真正的敌人，而不是盲目地服从，让自己成为一把不知思考的杀戮之剑。”
未等弗里德曼开口，雷德拉便站起身来，像是胜券在握的棋手一样，从容地离开了房间。