子在川上云,逝者如斯夫。平淡的时光像自己长了脚一般，一下子半年的时间就溜走了。
在这半年里，林默作为两淮地区乡试的案首，俗称的解元，自然是被人追捧，课业之余也有了几个同年的好友，或研究学问考题,或谈天说地,偶或一起出游赏花之类的,就等着次年的会试,好一起结伴进京，一展平生抱负。
林猷小盆友呢，雨后春笋似地长得飞快，主要体现在语言的进步上，一岁的时候他才只会说叠字，比屋檐下挂着的八哥儿好不了多少，谁知到了一岁半的时候，他居然可以表达自己的完整意思了，而且，还会识字，叫见到的人都啧啧赞叹说，到底是林家的哥儿，就是早慧，林老爷是前科的探花郎，林大少爷是前年乡试的解元，等次年的殿试说不得至少是进士了，说不得也是探花郎，这林小少爷没准儿将来也是探花郎，那不就是传说中的“一门七进士，父子皆探花”吗？
可是，既然自然界中的新陈代谢是不可抵挡的大势所趋，与林家的两位公子的茁壮成长相对的，便是林老爹的日渐衰败，终于，渐渐快要走到生命的终点。
一大早，林默便赶到了父亲林如海所住的院子，这里原名“枕霞居”，贾敏死后，林如海便命人撤下门上的匾，换成了“清心斋”，对人解释说是旧名乃是亡妻所取，与其睹物思人，徒然伤悲，不如清心寡欲以渡残年。
刚走到堂屋，一个丫鬟端着漱盂出来，看见林默便露出一脸愁容，赶过来低声说：“大爷，奴婢正说要去禀报您呢，您恰好就来了。”
林默心知有异，问：“什么事？”
丫鬟便将掩着的漱盂给林默看，惊得林默倒退了一步。
林如海前些天就出现了咯血的状况，大夫看诊后又每日各种药材培着，才好了许多，本来是不咯血了的，没想到这会子这丫鬟给他看的，不光是咯血的病症复发了，状况比之前一次还要厉害得多。
林默当即让自己的贴身小厮扫雪拿着林府的名帖飞奔出去寻姑苏城里最出名的大夫来，自己则走进内室探视父亲。
林如海全身严严实实地裹在被子里，露出一张瘦削干黄的脸，花白的头发散乱在枕头上，看得林默一阵心酸，父亲不过这几年的功夫衰老得好厉害，现在又病成这样，真叫人心焦。
感觉到身边有人，林如海慢慢地睁开了眼睛，见是林默，他蜡黄的脸上露出一丝欣慰的笑，微微喘着气说：“默儿这么早就来了？可吃了早饭没有？”
说着，林如海便挣扎着要坐起来，林默忙按住他，说：“父亲身子不适，且歇着吧，也别起来了，衙门那边孩儿去帮您请个病假。”
林如海还是想要坐起来，林默无奈，只得给他取来了几个厚厚的锦缎大靠褥，垫在他的背后，好叫他坐得舒服些。
林默说：“父亲别焦心。一会儿大夫来了，给您熬上两付见效的药，喝下去就好了。”
林如海摇摇头，说：“不中用。我自己的身子自己最清楚，这一回怕是熬不过去了。”
林默忙温言宽慰，只说父亲病中之人，难免胡思乱想，等大夫来了，自是药到病除，这会子且不要说这些泄气话，叫他为人子女的做何想？还有弟弟尚且年幼，也是脱不了父爱的时候，父亲怎么能忍心丢下他们兄弟不管呢？说着些诸如此类的话，且虚宽林如海的心。
林如海心里很知道自己已经是病入膏肓，而今不过是拖时间罢了。此时看着年方十五的长子已经长得和自己一般高矮，身姿挺拔，秀色夺人，且说话行事都带着一股子难得的沉稳气度，林如海心里极为安慰，并不惧怕即将到来的死亡，想来有长子若此，何其幸运！他林如海即便此时撒手人寰，林家也不会乱，而且，另外的两个未成年的子女——黛玉和林猷，有这样的兄长的看顾，也不至于孤苦无靠。
林如海拍拍床沿，说：“默儿，你坐在这里，为父有几句话，一定要说与你听。”
林默便依言在父亲的床沿边上坐下，恭顺地听父亲说话。
林如海说：“我自己的身子自己知道，如今是什么灵丹妙药也救不了我的命了，趁着现在还没糊涂，先将这几句要紧的事情说与你知道。”
林默忙点头答应。
林如海说：“咱们林家的家产现在都是你在管着，这个我放心。你明年开春就要进京赶考，我看，以你的课业，进士什么的是十拿九稳的，或者运气好，名列前三甲也未可知，总之跑不了一个官儿当当，或者留京，或者外派，总之，往后你回姑苏的时候便少了。依我说，不如在你进京赶考之前将那些田产、店铺都折卖了去，换成现银，以后落脚在京城或是哪里，就在当地重新置办产业。姑苏这边，就将祖宅留下，留一房老家人守着，每逢清明来给我上坟的时候，你和猷儿也好有个落脚的地方。”
林默握住老父亲干枯的手，哽咽难言，说：“爹爹别说那些话，爹爹会长命百岁的……”
林如海慈爱地抚着林默的头，说：“傻孩子，爹爹也巴不得长命百岁，看着你考进士，考状元，然后，娶媳妇，生孙子，再看着玉儿嫁人，生外孙子，猷儿长大了也考进士，考状元，可惜，阎王爷铁面钢口通融不得啊。说起来，还有一件挂心的事，就是玉儿。默儿，说老实话，你是不是对玉儿有些不高兴、不喜欢？”
林默肃容说：“父亲既然问孩儿老实话，孩儿便以实情相告了。孩儿自始自终不曾怪责过妹妹，因为孩儿知道那件事与妹妹毫无瓜葛，妹妹其实也深受其害，以至于小小年纪就背井离乡，寄人篱下。但是，细观妹妹的情形，却因为那件事而怨责于父亲和我，大有不近人情之处。父亲知道孩儿的品性，也是有几分傲骨的，不会上赶着去讨好人，纵然是满心想对妹妹好，她若是一直那样，我也只得罢了，将疼惜妹妹的心思转到弟弟身上去。”
林如海叹气说：“默儿的心胸叫为父也叹服。只是，你这妹妹从小就有些小性儿，我又不会开导她，以至于她一直没转过弯来。一家子骨肉，感情疏离至此！可是，我私下打听着的情况，你妹妹在贾府里虽然也是被当作大小姐一般供着，实际的情况却很不好。那贾老太君是宠着她，可是，到底是个外孙女，比着嫡亲的孙子孙女差了一截，表面上好似一碗水端平了的，私底下的事情难说。再者，贾府不像咱们府里人口少，自然是非就少。他们那里主子多，奴仆也多，是非就多。虽然我是给了一年一万两银子的供应，但是，亲戚面上他们不好意思收，我便是作为给贾老太君和两位舅老爷的孝敬的名义送的。那些不知道的下人说不准在下面胡说你妹妹是白在那里住着的，耗了他们贾府的嚼用。你妹妹本身不是个心宽的，听了这些闲言碎语，岂有不生气的？可怜连个说的人都没有，只得生暗气，我想着就觉得揪心地疼啊。”
林默握了握父亲的手，说：“孩儿了解了，妹妹确是受苦了。”
林如海又喘着气说：“若只是这般倒也罢了。还有一件要命的事情，那贾老太君不知道是老糊涂了还是怎么地，我那二舅子家的老二比玉儿大一岁，叫个什么贾宝玉，因为出生的时候嘴里面含着一块美玉，便被那贾老太君当作天降吉瑞，打小儿宠得天上有地下无一般。玉儿去了他们贾府，贾老太君也不知道男女之间要避个嫌，就叫他们挨着，一个屋子里住着。那贾宝玉从小就不学好，专门在内帷厮混，不好读书，却偏偏喜欢痴缠你妹妹。现在年纪小，还可以混着，再过几年若还是如此，不是要将你妹妹的闺中美誉都败坏殆尽了吗？要照着贾老太君的话说，说不得是想要亲上加亲，将你妹妹和贾宝玉做一对，我却很不喜欢，那贾宝玉不好读书不上进是一则，二则你嫡母贾氏未出嫁时就和贾宝玉的母亲有些嫌隙，你妹妹若是嫁了贾宝玉，得了个不对付的婆婆，将来日子难熬，何必呢？我便为这些事情日夜忧心。”
林默了然地说：“既如此，还是将妹妹接回来住着的好。”
林如海说：“可是，她那倔脾气，我也不知道能不能说服她，这是其一。其二，我要是去了，家里就你和猷儿，她无长辈教养，又无姊妹陪伴，也不利于她将来的婚事。”
林如海发着愁，突然一把攥紧了林默的手，说：“我就求着你这两件事，一件是猷儿 ，这个倒是不须我说，你和猷儿兄弟情深，我都看在眼里。另一件就是玉儿，你再不喜欢她，也一定想个法子将来好生发嫁了她，叫她嫁得个好夫婿，我九泉之下也就放心了。”
林默说：“既是父亲的心愿，孩儿岂敢不从？再者，日久见人心，妹妹既然在那贾府受了苦，知晓了人心的险恶虚伪，想来慢慢地也已经扭转了对父亲和我的想法吧。兄妹之间会有什么过不了的仇恨？放心吧，父亲的嘱咐我一定办到，定要叫妹妹嫁个好人家。”
林如海欣慰地摸着林默的头，又叹气说：“默儿，其实我还挂心着你呢。你早先和那世子，是不是彻底断了？”
林默低下头，说：“孩儿不是那等忘恩负义之人，王爷和世子于孩儿有救命之恩，不能为了过往的一点子恩怨就丢之脑后。不过，父亲不必担心，现在，孩儿与世子之间只是单纯的友情，听说太皇太后已经在为世子议婚了，他也……好久没有来信了。”
林如海放了心，说：“说起婚事来，我在想，我这一去，你就要守孝三年，却又耽误了你。早知如此，去年就早早儿把婚事完了，你妹妹和弟弟都有长嫂看顾着，你岂不省心？唉，那时候偏是糊涂，只盼着等你高中状元什么的，好攀附门第更高的高门贵女，岂知自己命不长，等不到那一天了。”
说了一会儿，林如海才说：“我已经给贾府那边的贾老太君去了信，直说病体难支，相见女儿最后一面，想来你妹妹择日就会启程返乡，说不得还有那贾琏护送着。”
林默沉吟不语。
作者有话要说：好久米有世子的消息了，大家想他了咩？