才自精明志自高
“姑娘，你该早些打算才是呀。”侍书趁人都不在跟前小声劝探春道。
拧起眉角，探春把手里的书搁在小几上，烦躁道：“你这丫头没头没脑的说些什么？”
侍书朝着西跨院方向努努嘴，道：“眼看着太太已是不中用了，老爷镇日在外书房里不出来，宝二爷那里又是浑浑噩噩的，这眼见着倒是三爷最出息，姑娘和三爷是一个肚子里爬出来的，不趁着这时候亲近亲近……我的好姑娘，你可得为着以后作打算！”
探春柳眉一抖，哼笑道：“就你这丫头想的多！什么不中用、浑浑噩噩的，再让我听见看我不撕你的嘴！”
侍书着急道：“姑娘！那素日里的话难道你没听见，都传成什么样了？你再孝顺，这以后也不能去亲近太太，倒是赵姨奶奶和环三爷才是您的依靠！可巧如今老太太让您和大奶奶掌事，这可是……”
探春恼怒，打断侍书的话怒道，“你这丫头说话却是越来越不着调儿了，有老太太、老爷在，我作什么要去依靠姨娘和环儿？就算没有，也自然是依仗着二哥哥过日子，哪儿就成了那样儿？再有，太太一时不好我倒上赶着去巴结姨娘去，把我当什么人了。”
侍书张张口，不知说什么，她自然是满心为姑娘打算的，偏她们姑娘素来精明，这回却钻了牛角尖儿，死活说不通。见探春拿起书冲她摆手，侍书只得把满肚子的话咽回去，悄悄打帘儿出去。
暖阁里静悄悄的，探春拿起书却是再也看不下去，这处逼仄，从这头走到那头就十几步远，远不及秋爽斋舒适，况且一个院里还住着惜春，不比秋爽斋独门独院儿，侍书说话忒不小心，一个弄不好就可能把她逼到绝地里去。
环儿……探春也没想到，那么个不讨喜的弟弟竟然能一路顺顺当当的中了进士，姨娘那般粗鄙的人物，怎么可能教出环儿呢？探春看着书本出神儿，自然而然的想到和贾环几乎形影不离的史墨身上去了。
探春咬着下唇，又是不甘又是委屈：老太太先头儿已经跟她透露过要把她嫁给史墨的说头……
这事儿，起先探春打心底还有些不愿，不为别的，史墨是分出保龄侯府单过的，又无父无母，看史湘云平时还道‘要在家里针黹贴补’，史墨一个孤零零的小爷儿，纵然中了进士又能有什么舒坦日子？再说了，她在荣国府这富贵窝里打转了这么些年，眼看着四时八节那打点老爷上司和同僚的礼物和银子跟流水一样的流出去，也知道这官场上人情往来的重要，若是连打点送礼的银子都没有，凭他才高八斗进士及第又能有个什么前程？
到后来，探春也认命了，至少她嫁过去就是当家的奶奶，不用侍候公婆，丈夫弱力些，她凭着荣国府也能把他攥在手里，不怕他慢待了自个儿。
——可心底总是压抑着不甘，从小儿她就在大姐姐的光芒下，好不容易大姐姐出去了，她压着迎春和惜春在太太、老太太跟前儿出了头，却不想大姐姐就是有那样的造化和气运，竟然成了天下第一等尊贵的人儿。她艳羡却只能深埋妒忌越发的讨好太太和宝玉，想着凭她的模样才分还有与宝玉的亲近，老太太和太太怎么也不会舍得让她嫁入小门小户，搏一搏，兴许就是王侯府第的太太奶奶，这也是为宝玉打算一举两得的好事儿，谁料老太太竟然会相中了史家大爷……探春私底下偷哭了好几场：只是因她不是太太肚子里爬出来的，就会差这么多！
在之后，环儿不知怎地惹怒了老太太和太太，娘娘那里也是发了话叫环儿分府单过，探春悄悄儿叹一声，心道‘环儿到底是愚鲁，以为自个儿中了功名就拿大起来，太太只与娘娘说一声儿，一个指头就把他收拾了，图个什么呐？’
贾环分出府后，探春越发的亲近王夫人和宝玉，言行中刻意鄙薄赵姨娘等，生怕因贾环迁怒了己身。
却不料，环儿分了府倒财大气粗了，探春冷眼瞧着，只觉得他蠢莽，扎太太的眼珠子能得什么好处来，这般作态！另一面，也悄悄松口气，环儿自然不可能有这么多银钱摆阔，说不得就是他那个至交好友史墨的接济襄助了。
‘原来还有这样的身家，果然不愧是侯府出来的嫡长子嫡孙子，’探春一面这样庆幸，一面想：‘再多的家财也受不得这样挥霍，等她嫁过去，可不能让史家大爷再这样大手大脚，有那些钱还不如好好打点官场面上的人情呢。’贾探春这样打算着，却始终没想起贾环是她同母的弟弟来着，只把贾环归咎到史墨不该有的‘大手大脚’里头去了。
她把史墨当作日后的良人之后，倒是一心一意为史墨的仕途打算起来，打定主意日后要让史墨多亲近史侯府和王家舅舅家，这边还作着‘诰命夫人’的美梦，那边儿却传来了晴天霹雳：先是无缘无故的太太被公主冤枉、斥责，太太识大体委屈的搬去了小祠堂静修，后是史家大爷竟飞快的与曲家的女孩儿订了亲事！
史墨与曲家姑娘的亲事震得探春心神不宁，胸口跟压了一块大石头似得不得抒发，这才没去恭贺薛姨妈的敕封之礼，也就没在宝玉插科打诨闹着要合家去迎王夫人的时候‘锦上添花’，自然也就无缘得见那“菩萨底下荒丨淫”的一幕，倒是避过了一场祸事。
不到半年，史家大爷就把曲家嫡四姑娘娶进了门儿，那十里红妆、气派煌煌的婚礼，就是深闺里的探春也有所耳闻。
探春一个养在深宅大院的姑娘家，嫡母面慈心冷，从不跟她讲那些气派的大家门第，又不带着她这个庶女出去交际，探春纵然自觉才高精明，可眼界的确如井底之蛙，浅薄的很。
荣国府传到现在也不过是中等的门第了，贾赦袭的不过是一等将军的爵位，早就不是超品的公爵人家，偏从贾史氏起就以国公府自居自得，倨傲的很，底下小辈和下人有样学样，一个个倒都觉得贾家是都城头等的人家。
探春自小长在这样的环境里，总是想让人忘却自己是从姨娘肚子里爬出来的，把太太、娘娘挂在嘴边，总是巴望着要人家把她当成是太太生的女儿、娘娘和宝玉的亲妹妹才好。殷勤侍奉在王夫人身边，久而久之，探春便觉得与荣国府相交密切的那些人家才是第一等的世家、凡是带着王侯公爵的都是顶好的门第！
是以，并不知道海津曲家是个什么样的人家，还自己为那是不在台面上的门第呢，少不得觉着出身门第不如她显赫的曲四小姐抢了她的亲事，就是因为她是姨娘养的，是庶出的缘故！
探春钻了牛角尖儿，对嫡出身越发的眼热看重；另一方面又见老太太对宝玉的宠爱愈发得深重，宝玉在荣国府的地位非但没有受到太太的影响，还使得众人益发的捧着他，就是宫里的娘娘，记挂着他的身体，也隔一两日就打发小黄门来探望，药材吃食不知赏了多少——探春便更坚定了自己在府中立身处事的标杆儿：亲近宝玉太太，远离姨娘环儿。
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“姑娘，大奶奶二奶奶请您去商事，在沉香馆的小厅。”翠墨打帘进来，打断探春的思绪。
“知道了，就来。”命小丫头自去回李纨和宝钗的话，翠墨给探春篦了篦头发，匀了面才过去。
到厅上坐了，吴新登家的媳妇进来回说：“赵姨奶奶的兄弟赵国基昨日死了，昨日回过老太太，老太太说知道了，叫回姑娘奶奶来。”
李纨虽说有了个管家的名头儿，可她向来温顺寡言不争名利，遇事根本就不开口，倒是宝二奶奶薛宝钗是贾母和王夫人属意的管家人，探春也一向以这个二嫂子马首是瞻，在边上说和着，姑嫂之间甚为相宜。
赵国基死了，薛宝钗和李纨都看了看探春，宝钗想一想，便道：“前儿袭人的妈死了，我给她赏银四十两。既是这样，便赏六十两罢。”吴新登家的听了，忙答应着，接了对牌就走。
却听探春道：“你且回来！”
吴新登家的只得回来，抬脸对着探春谄笑。
薛宝钗和李纨也以为探春是嫌赏银忒少，李纨觉得是少了些，薛宝钗内心苦笑：她也愿意赏多些，好结下个善缘儿，可不当家不知水深，荣国府外表光鲜奢华，内里早已是寅吃卯粮入不敷出了。
“妹妹…”宝钗想着弥补两句儿，大不了消减些他处的用度，索性赏赵国基家一百两罢了。
探春却道：“你且别支银子。我问你，那几年老太太屋里的几位老姨奶奶，也有家生的也有外面聘买的这两个分别，家里的若死了人是赏多少，外头的是赏多少，你且说两个我们听听。”
如今薛宝钗主管家事，虽不如凤姐当日厉害，但却最心细又会算账，有前头几次的排头后，下人再不敢怠慢，是以吴新登家的早就查了以前的旧例记在心上，以防宝钗问起。当下便回道：“两个家里的赏过皆二十两，两个外头的皆四十两。另外还有两个外头的，一个赏过一百两，一个赏过六十两，这两个却有缘故，一个是隔省迁父母之枢，一个是现卖地葬。”
探春听了，便道：“给他二十两银子。吴嫂子是办事办老了的，很该先把旧例说与咱们听。”
闻言，吴新登家的媳妇呆愣诧异的抬头看探春，只觉得三姑娘这是魔障了罢？
李纨狐疑，却不吱声儿。倒是薛宝钗心思玲珑，眼珠儿一动便估摸出探春的用意，当下觉着：庶出的女孩儿实在不好做。只是探丫头到底是想岔了，以贾环现如今的身家，葬赵国基要多少银子没有？这几十两银子，不过代表她们的心意和重视罢了。
早以前，吴新登家的听见探春这样说，早就听从吩咐走人了，反正那时候赵姨娘和环爷就跟地里的泥似得，谁踩一脚不是踩？但如今她可不敢，赵姨奶奶是宫里太妃娘娘称赞过的人，更不提如今环三爷发达了，她可不愿平白得罪了——没见以前的时候她们这些做下人奴才都直接叫“赵姨娘”么，现如今可都尊敬的称呼一声“赵姨奶奶”了。
“宝二奶奶，您看？”吴新登的媳妇面露难色。
宝钗拦下探春，笑道：“赵姨奶奶育子女有功。这也不是什么大事儿，赏多少，谁还敢争不成？”
宝钗的话跟提醒她是赵姨娘养的似得，探春心下恼怒，面上只笑道：“这话顽笑。难不成以前家生的姨奶奶没生养过不成，生养之功与这个原是两起子事儿。要依我，赏一百倒好，只是若不按例，别说下头人笑话，明儿也不足以服众。”
宝钗见她执拗，只得依从。
吴新登家的领了命，出去沉香馆了嘴里开始嘟嘟囔囔，分外瞧不明白三姑娘行事。
散了座儿，莺儿跟在宝钗身后服侍，怪道：“三姑娘这么做的缘故在哪儿？”
宝钗和她相护扶持，一般的话也不瞒她，笑道：“她虽是从赵姨娘肠子里爬出来的，可打小儿就远着那头，只亲近太太和宝玉的。如今虽然太太‘病’了，三爷站起来了，可这时候她若改弦易辙去亲近那边了，倒显得她是藏奸的，以往那些都是做给太太看的。”
“可这也忒过分了罢？”莺儿惊道，“就算是不亲近，只不理睬便罢了，哪儿用的着特意拿着赵姨娘作筏子呢？”
莺儿那日是亲眼见过小佛堂的事情的，对王夫人那时一百的不耻，也觉着探春忒怪，好不容易亲兄弟有出息了，不赶着亲近好弥补以往的冷淡，反倒明摆着作践，不管怎么说，那亲娘和同胞的兄弟才是她终生的依靠啊。
宝钗失笑，摇头道：“我也觉着探丫头做的过了。只是你别忘了，还有老太太在看着呢。”宝钗指指上头，示意道：“我观着探丫头这是给老太太表决心呐。她想的倒也不错，姨娘和兄弟总归对她的终身大事做不了主，太太有佯，自然是老太太操心孙女儿的亲事……”
莺儿摇摇脑袋，还是不太能理解探春的心思，要搁在她身上，她可做不出这样的事儿来——亲娘亲兄弟，竟是一点子情分面子都不给！讨好老太太，尽可以从他处着手，何必去作践自己亲娘呢？
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西跨院。
贾环死死拽住赵姨娘，不叫她去找探春去闹。
赵姨娘疯癫了似得，又挠又咬，往日作出的那一张娴静温顺的表象是半分都不剩了。
贾环眉心死皱，任由赵姨娘抓咬打骂，就是不放手。
半晌，赵姨娘力竭一般，推开贾环瘫坐在地上嚎啕大哭。
边哭边骂：“往日她奉承太太，奉承宝玉！太太的抹额、鞋袜，宝玉的鞋子一年她能给作多少去，我是个上不台面的姨娘，她这个主子不给我作便罢了，连你是她亲兄弟她也不给你一针一线的物件儿！这也算了，咱们娘俩知道她在太太跟前讨太太的疼，不容易，也不怨她！你叫嬷嬷教我礼数教我知事，是！我知道以前去找她想她给我撑腰是丢了她的脸面，可后头这几年，我去过么？！我怕她难做，我躲着她！可她呢？你考中进士，阖府里的人都来贺，她连个小丫头都不派过来！你出府单过，就连东府的蔷哥儿都打发人来问一声儿，她呢，跟没你这个兄弟似得！”
赵姨娘越说越伤心，贾环把她抱到矮炕上去，她巴住贾环的肩膀，双手比划着哭道：“她才生下来的时候就这么一点大，哭声又弱的跟小猫崽子似得，奶娘的奶她也不爱吃，我生怕她养不大，晚上都不敢合眼，就怕一眼看不见她就没了。她身子骨刚好点儿她奶妈子就得了病症，我不敢让她继续吃奶，偏奶丨子也不是立时能找得到的，她死活不吃羊奶粥水饿的呜呜的哭，我心跟刀割的似得…是你舅舅连夜挨家挨户的问人家去要奶，被人揍得鼻青脸肿的回来，到底是让他寻着个刚出了月的女人家，府里不叫进外人儿，我又不能招风，你舅舅天不亮就守在老爷出去的路上……你舅舅便是一辈子窝囊没个出息，是奴才秧子，但他哪儿对不住她了！我是稀罕那些银子吗，我是看她对你舅舅的心！”
贾环听了心里也酸涩不已。
赵姨娘脸上妆都糊成了一片，贾环揽住她一点一点的用帕子给她擦。
这时候，往日赵姨娘百般拿他作由头，争宠拔尖的隔阂似乎烟消云散，贾环瞅着面前这个女人，或许蠢笨，或许她也不是那些心心念念儿女的慈母，或许她心高不知足，可她的确心里头有他们姊弟两个，她是生养他的人，他合该给她一世安稳。
赵姨娘浑身的力气似乎都使尽了，挨着炕枕，嘴里兀自道：“太太把她养在跟前儿，我心里也高兴，想着日后她也有个好去处，她倒是巴不得离我远远的，倒不像我十月怀胎舍命生下来似得——可她再是作践我，不搭理你，她也是个姨娘养的！”
“那年你进学，就连姑太太家的林姑娘都使人送来了书本笔墨，她连打发个小丫头来都不肯，我奈不住，去找她理论，她说太太满心疼她，都是我每每生事，寒了太太的心！”
赵姨娘捂着脸呜呜又哭起来，探春是她头一个孩子，比起贾环在她心里的分量还重，当时她还是个嫩生生的丫头，是真心仰慕老爷，老太太把她给了老爷，她欢喜的都快疯了。那时候正是太太养了宝玉伤了身子，正卧床修养的时候，老爷十日里有七八日是宿在她房里，她和老爷两个竟像是平常夫妻一般的过日子，探春就是那时有的，她心里多喜爱这个孩子呀——比起后来的环儿，探春就好像是她和老爷作夫妻的时候生下的……
后来太太要走了探春养在跟前儿，她偷偷哭了好几夜，白日里服侍太太的时候还不敢叫人看出来，心里边的苦都快涌出来了，偏这时候，太太又抬举了身边的丫头，连老爷也好些时候才能见一面儿。
探春打的什么主意，贾环打眼一瞧就心知肚明，无非是因为他和姨娘当不得她的主儿，巴望着和他们划清了界限老太太能给她寻一门好亲事。
可，好亲事？贾环冷笑，荣国府还能寻着什么好亲事？
林姑父和小舅舅动的手段他最清楚，甚至还掺了一脚——这荣国府早就家计萧条，捉襟见肘了！荣国府的名声都要臭到尽人皆知了，就是那一起子朋党如四王六公里头也大都不愿和荣府联姻，荣府这位老太君为了她自己的富贵日子，为了她的宝玉的奢侈生活，把她给嫁进火坑里换银子倒有可能！
没见那位薛家姨妈，家里的铺子刚有些起色，生意将将作回来些，就叫贾老太君又哄又骗，趁着薛蟠不在家，唆使薛家姨太太给丈夫买了个七品的‘加恩’，为个七品宜人的虚名头赔了大半的家产进去！
贾环敢说，这里头，有半数以上是落到了自家那位“慈和良善”的老太太手里头。这事儿那位薛家出身的宝二奶奶心里头只怕也是清楚的，可她能说什么？或许也不想说什么，毕竟依老太太那偏心到死的势头，她死了手里的私房八九分都要给宝玉，也算是间接着落到她手里去了——倒比原先是她哥哥的强些。
自己的亲姐姐倒是个果断的人！如果这不是自己的亲姊，贾环都有些要佩服探春了，一个闺阁女孩儿，坚持一道儿走到黑——瞧也不瞧旁边道上的亲娘和弟弟，这也不容易。
探春是精明人，可忒精明了。
这天夜里，贾环抚着嗡嗡响的脑袋回他自己的府邸去，沐浴更衣出来就见史墨坐在炕沿上，拿着本闲书懒洋洋的看着，另一手还时不时从炕桌上拈点果干塞嘴里，看上几行，便要抬头望一眼暖阁的月洞门。
暖洋洋的灯火照着，只一眼便抚平了贾环全身的疲累。
抬眼望，史墨正撞进贾环笑吟吟的眼睛里去，呆了几瞬，史墨才轻咳一声，故作正经道：“怎么才回来，厨房进上来的暖胃羹都快凉了。”这是他俩新养成的习惯，天寒，睡前一刻钟进碗暖胃羹，养胃养身。
下一眼瞅见他身上的衣裳，史墨皱眉道：“怎么去那边沐浴了，这么一路儿，寒天腊月的，冻着怎么办。”说着就起身拉他往炕上来暖和着。
贾环由着他动作，懒洋洋的叫史墨侍候他，笑道：“我怕你睡了扰你起来，在大池那边洗漱了，不过就几步路～”那眼睛一直亮闪闪的看着史墨。
史墨从暖包子里端汤碗的手一顿，心道：这是撒娇呢吧，尼妹，贾小环撒娇了？！
贾环笑的纯良又正直，手里却把自己喝了半勺的汤勺伸到史墨的嘴边。
史墨脑袋里一群羊驼－－驼着高唱“套马的汉子”的他呼啸而过……可，下意识的，他就已经张嘴把勺子含进了嘴里。
尼妹的！
咳，史墨不好意思了。
“嗯，那是什么？！”瞬间由可口小绵羊变作黑脸大灰狼的史墨揪住贾环的袖子，伸手一撸，兴师问罪道。
“什么？”贾环一瞧，原来是拉住他姨娘的时候被他姨娘的抓挠的血印儿。
什么？！史墨怒了，这分明是女人的长指甲挠出来的印子！
伸手就要揪开贾环的衣领子，他家贾小环被人占了便宜了！尼妹的，这已经盖了他的印章了，是哪个胆大的女人？
见史墨一脸都是被占便宜的心痛，贾环心情大好，伸手一捞把人拉怀里坐着，故意往人家耳朵上吹热气：“你要再摸，咱们就先把这事解决了？”
史墨的眼睛早在自己领土上巡逻了一遭儿了，知道领土就被占了一胳膊的便宜，哼一声把手抽回来，示意贾小环“坦白从宽，抗拒从严；拒绝坦白，牢底坐穿！”的重要指导思想。
贾环失笑，搂着怀里的宝，一点一滴的把今儿发生的事与他说了，末了，贾探春的心思也给分析的一清二楚。
听闻，史墨同情的拍拍他家环儿的肩膀，不容易啊！一面心里觉得他家姐姐的形象瞬间美好起来——
——果然么，有对比才有差距！眼见着那位姐姐，再对比自家姐姐，嗯，湘云大姑娘还是很可爱的大姑娘滴！
——贾探春，精明又有才，若是好生培养，这会是个比贾元春更适合宫廷的女孩儿，正因为如此，这个姑娘虽然美丽却并不可爱。