五月十六，东霖贡院开榜，对雨霖郡数万人的儒生群体来说，乃是一年中最为重要的一件大事，而作为本郡士林的首领人物，雨霖郡郡学祭酒，李延年李大人，自然也是非常关心这一科举盛事。
从五月七日郡试结束到今天放榜，李延年一直密切关注着此事的各项进展。因为，参加雨霖郡试的考生，有一半都算是他的学生，而郡学门生上榜的人数，直接关系到了他今后的仕途与命运。如此人生大事，他又岂会不放在心上？
凭他现在郡学祭酒的身份，几乎没有可能，来主持一届科举考试，而且因为要避嫌的缘故，任何时候，他也不能主动和那些考官接触，更不能干涉郡试的每一个步骤，但是，一旦新科郡士的名单出炉，他却是除贡院诸考官之外，第一个得到消息的官员。
圣佑十年，雨霖郡建制以来第七百八十七次郡试，本郡郡学上榜的学生，共有三十七人，一榜七人，二榜十一人，三榜十九人。昨天夜里，李延年便已经知道了确切的消息。这也算是雨霖郡学历年来取得的最好成绩了，让他颇感欣慰。
不过，七号那天，考完最后一场，主考官欧阳大人，在众多考官面前，力排众议，一锤定音，将郡学新生洪毅的名次，由案首压到三榜第一的事情，李延年通过某个秘密渠道，也得知了这一令人万分惊异的意外消息。
今天，整整一天，他就在自己府里待着，哪也没去。直到现在，他已经接见了好几拨在今年郡试中折桂中举，特地前来感谢师恩的郡学士子。如今，就只剩下洪毅没有来过，若是猜得不错的话，他应该也在路上了。时辰还早，就算晚一点来，也不算失礼。
“老爷，天快黑了，茶水也凉了，你还在等啊！”这时，李延年的夫人罗氏，忽然从外边走了进来，一脸不愉之色，似是有些埋怨。
“无妨，这样的好日子，一年难得有一次，老夫心里高兴，坐着也舒服。”
“老爷，你可真是想得开呀！这几个时辰里边，入府的考生，也有四五拨人了。晚上的谢师宴，府里已经准备齐全了，你那些中举的学生，难道还没到齐吗？呵呵，今年，王博那孩子也来了。那么，究竟是谁来的这么迟呢？”
罗氏出身于书香门第，嫁给做了几十年本郡提学的李延年后，耳濡目染之下，对科举官场上的繁文缛节，一应规矩，倒也是非常熟悉。此时，见夫君甘喝凉茶，却一直用心等待，罗氏自然有些好奇，于是说道：“那个学生，真的如此重要吗？”
“嗯，我这新收的学生，叫做洪毅，本是数万里外的京城人士，三年前迁来本郡。想我那十九弟，自幼聪慧，兼好儒学，但也是从二十岁之后，才开始步入科场，参加郡试，可洪毅今年才十七岁，就已是郡士之身，前途不可限量啊！”
“夫人，你可知道，我的那几个顶头上司，看过了他第三场的应试文章，都是纷纷赞不绝口，称他有榜首之资，若不是主考欧阳大人，觉得此子少年老成，文章缺乏新意，便以自身大儒的威望，硬将他的名次定为三榜首位，恐怕今年，我们雨霖郡的郡试，就会打破常规，出现一个在二十岁以下的少年案首了。”
“咿呀，夫君，此事是真的吗？”罗氏一脸震惊，似乎感到非常地不可思议。
在这个神鬼乱世，妖兽吃人的世界，普通人家的孩子，如果没有了武功，就相当于没有了任何生存的能力，这是万万不能被社会所接受的。
南荒地处边疆，临近十万大山，仙凡杂居，尚武之风犹胜。而一个小孩的习武资质，在十六岁之前，几乎无法完全确定，所以，这里的读书人，少年时仍以习武为重，进学的年纪都是比较滞后的。
自宣宗时代开始，南荒九省归入王朝疆域的数千年以来，偌大的雨霖一郡，甚至整个东霖行省，从未出现过一个，年纪在二十岁以下的郡试案首，故而，罗氏听到李延年的话，才会如此之惊讶。
“当然是真的，而且，郡试之前，雨霖城中，某一位与许多军中将领关系甚密，甚至和前太子妃（诚意伯府）说得上话的大人物，还专门派人传话给欧阳主考，特地为洪毅求情，可见，只要他应考的行文，不是太差，这次郡试就必定中举！”
“是哪一位大人物啊？”
“都督府五品参议，高云！”
“高云，高云？莫非是，去年仲夏之时，引发天雷地火，渡过地仙重劫，修成地仙功业的前南荒卫指挥使，高云高大人！”这可是百年难得一见的神仙高人呐，李夫人暗自心惊，倒吸了一口凉气。
“正是此人！他虽然多年前已被调离军中，这些年又一直担任都督府的文官闲职，但是，南荒境内，那些提兵在外的八省（南蛮行省除外）将领，大半出自南荒卫门下，几乎清一色的洪京人士，两者之间的关系不是那么容易断的，此人在军中的威望，一直仅次于大都督，连南宫上将军也多有不如。”
“去岁雨霖城外天现异象，过了没多久，高云大人成就地仙的消息，便传遍了整个南荒，从那时候开始，军中众多洪京籍的将领，要求此人出山领军的呼声，就一直喧嚣直上。听说，就连文昌侯府内，那位暂领东霖行省事务的长公主殿下，也要让他三分呢。”
罗氏顿时莞尔一笑，乐不可支地说道：“哼，什么侯府啊，雨霖城里虽不知道，大都督自建成这座府邸之后，除了大婚之夜，几乎从没入住过，根本就是一座‘公主府’嘛！你们男人呀，真是死要面子！”
“夫人呐，明明说的是正事，你怎么扯到这些市井谬闻上去了？虽然，文侯这几年一直在都督府闭关，非要事不出，但他的正式府邸，毕竟是‘文昌侯府’，而不是督署衙门，更不可能是什么‘公主府’。我们家世代在南荒为官，家族家业皆在此地，什么话该说，什么话不该说，你心里应该有数，要不然，很容易招来大祸的。夫人呐，你千万要记住，说话的时候，不要和那些市井之人一般浅薄，关于公主府的事情，往后切莫再提！”
自己的夫人，真是大胆，竟然连大都督的家事，也敢拿来开玩笑，李延年登时被惊出一身冷汗，恨不得立刻上前，捂住她那张爱说闲话的大嘴。
“好好好，我不说啦！”罗氏看到丈夫脸上惊慌失措的样子，一颗心立马软了下来，轻声安慰他道：“老爷，你先喝口茶，消消气再说！”
“嗯，老夫说到哪了？哦，听老十九说过，他的恩师欧阳大人，与那位高大人，在很久之前就认识了，而那位高大人，好像就是洪毅的亲舅舅。如果不是洪毅一家还背着大逆钦犯的身份，想必他们早已相认了。不过，现在的情况就不一样了……”
李延年刚说到这里，就听见府外看守门房的老家人，差人传报进来一个消息，说是今科郡试三榜第一名，新晋郡士洪毅，前来拜见恩师了。
“说灶君，灶君到！（类似于‘说曹操，曹操到’的典故）你那位学生，来的真是及时啊，恭喜老爷了！”李夫人只留下一句含义不清的话语，便知趣地退了出去。
雨霖郡学教授所居之地，李府正厅之内，郡学祭酒李延年李大人，当下整理了一下自己的仪容，就叫下人请洪毅进来。
片刻后，一位年约二十的翩翩少年郎，光彩照人，气度不凡，穿着一身紫色儒服，一步一踱，中规中矩地走进了大厅，一见到李延年，就忙着跪下行礼，叩谢师恩。
“学生洪毅，拜见山长。学生能有今日之成就，多亏了恩师三年来的教诲。学生无以为报，如今奉上一件小小礼物，还望老师莫嫌寒酸。”
“先起来吧，这里就我们师徒两人，无须如此客气。”李延年见他手里还拿着礼物，似乎有些不悦地说道：“洪毅，你家的状况，老师早已知晓。今日谢师宴，人来了就行，带什么礼物啊？收起来吧，你母亲持家不易，不可如此破费！”
闻言，洪毅微微叩首，直起身来，接着又万般诚恳地说道：“若非老师当日好心收留学生，学生哪有资格参加郡试，哪有考取功名的机会。这件礼物，正是学生的母亲特别交代送过来的，还请老师一定要收下！”
洪毅说着，就揭下红纸，打开礼盒，从里面拿出一方古砚来。
这方古砚，青石底，雕龙面，四角线条看似简单，却玄机暗藏，砚台两方喷水之处，各盘着一只无角螭龙，隐隐然，腾云起雾，水汽袅袅，恐怕并非凡物。李延年看了，心中颇感奇怪，接过来仔细一瞧，好像突然想起了什么，霎时惊声失色地问道：“啊，莫非是大运天朝儒修，必备的文房四宝之一‘双龙戏水砚’？”
“呵呵，老师不愧是本郡士林之首，连数百万里之外，大运天朝的儒修轶事，也有所耳闻。不错，眼前之物，正是天朝名匠所制的‘双龙戏水砚’。昔日，娘亲出嫁之时，学生的外叔祖，就是已故的高太师，曾赐下了两方砚台，今日，学生中了郡士，自然要来拜见山长，可是学生家穷，没有什么拿得出手的东西，只能奉上一方古砚，用以酬谢师恩，万望老师切莫嫌弃！”
双龙戏水砚，辅助性上品法器，可以集聚天地间最为纯净的水灵气，还可自动研磨墨块，添水稀水，提升古砚中的水墨品质，乃是天下儒生最喜爱的笔墨珍奇之一。
这玩意，即使在大运天朝，也是一件万金不易的珍奇物事，必须是步入长生之门的儒修，才有资格购置。当今大洪王朝，也就三五个入门的儒修而已，历年来从天朝购置回来的双龙戏水古砚，最多不过一千方，多为朝中权贵所藏，很少流入民间。如此看来，洪毅送出的这份礼物，可就是相当的贵重了。
此刻，李延年心里也是左右为难，这么好的东西，要说放弃吧，绝对是有违自己的本心，如果收下来，可自己毕竟是士林大儒，怎能讲究这等虚荣呢。不过，最终还是虚荣心理占了上风，良久之后，李延年长叹一声，悠悠说道：“好吧，你也是一片诚意，为师就收下了。晚宴即将开始，这一届的新科郡士，都在花园里饮酒作诗，你也一起去吧！”
“是，老师，学生去了。”
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