孙鉁最近很头疼，一直在海路来往的消息时断时续，原因竟是海盗肆虐，官船数次被海盗所俘获，人口财物连船一同掳走。开始，南直隶方面还以为是海上风大浪大发生了不测，谁知后来有一名军卒侥幸逃生回来，才揭开了这个令人愤怒的秘密。
孙鉁立即招来了李信与之商议剿匪事宜，但是海盗可不比陆上匪徒，大军开到一路碾压，无往不破。可这是在海上，就连勇猛如三卫军都只能望洋兴叹。
“唉！也就是在南直隶留都之地，海盗还不敢肆虐过甚，眼下福建两广肆虐的海盗，已经丝毫不亚于嘉靖年的倭寇了！”
其时倭寇也好，海盗也罢，多数都是有中国人组成，但这些顶着倭寇之名的海盗又绝大多数与日本有着扯不开的牵连。正如眼下的海盗，多数都有日本人的背景。同时又周旋于荷兰、葡萄牙、西班牙等西方海上殖民者之间。他们既相互利用，又在利益不和之时贸然翻脸。
对于这些海上强人，李信也是不甚了了，他最为熟知的恐怕也就是郑芝龙与郑成功父子了。除此之外便一无所知。
忽然，李信心念一动。“何不招安海盗，以寇治寇？”
孙鉁摇头，“对待海盗历来剿抚并用，打的他们寝食难安，招安才有意义。否则也徒然是给了他们一个官身，仍旧不听宣调！”
李信也就是闪念之间一说，话一出口他就已经意识到这个办法的可笑之处。听了孙鉁的一番剖析更是暗暗称是。
两个人商议了半天也没个确实的办法，最后孙鉁游戏意兴阑珊的交代了几句，“这件事也只好先如此，你也多斟酌着办法，我这里的精力大部分都扑在了西边的战事上。明日还要乘船去太平府与魏国公一晤……”
三卫军中不少人对朝廷的这次人事任免感到不满，但是态度上又都比较乐观。当下三卫军中与朝廷的离心力已经十分明显，朝廷的猜忌与暗算让军中绝大多数人都失去了对朝廷的最后一分感念。不过在他们看来，自家大将军似乎对朝廷还抱有着不切实际的幻想。
“卢象升？不就是前年打了打了败仗，全军覆没，多亏咱们大将军救下的那个人吗？”
“听说跟随卢象升一起复出的还有那个断了一臂的虎大威，这两位都是咱们大将军救下的”
在这些三卫军的普通士卒眼中，卢象升与虎大威都是败军之将，不足言勇。皇帝派了他们去山东也未必就能打通山东的大运河通道。很多人都认为，朝廷永远打不通这通道才好呢！南京山高皇帝远，正利于大将军在此处发展。
但是事情好像总不会轻易的就如人所愿，关于河南的消息很快也传到了南京。李自成在沈王大军与杨嗣昌的夹击下不得不窜入湖广北部的大山中。似乎中原流贼的肃清已经是近在眼前的事了。可以想见，皇帝一定会下令杨嗣昌东进，与卢象升一道肃清山东的流贼，恢复南北通道。
与人们有些焦虑的情形不同，米琰则另有看法。
“杨嗣昌谎报军情也不是头一次了，小胜报成大胜，小败报成小胜，甚至对惨败都多有遮掩，这次李自成南走说不定只是一次即有的策略转移！”
一侧的李达与米琰的看法一致，对这种说法出声附和。但是也还有人质疑米琰，陆九撇着嘴道：“沈王与左良玉的实力不可低估，既然是与他们合击，当不至于谎报军情吧？”
“现在的主要问题不是什么谎报军情，李自成南下湖广，可与江西淮王黄梅贼成掎角之势，只怕魏国公的用兵要受挫了！”
张石头的声音很凝重，在他看来流贼南下长江流域可不是什么好消息。
“这样岂非更好？魏国公吃了败仗才能有咱们三卫军的用武之地！”
在这些三卫军元老中一向插不进话的牛金松也适时的说了一句。
“依我看镇虏侯在江南有比打仗更重要的事，如果不是朝廷下旨让三卫军平乱，大将军未必……”
突然有人低低的疾呼噤声，紧接着李信便快步踏入了中军帐内，齐聚帐中等待军事会议进行的众将们都闭上了嘴巴。
“下面进行第一期工程进度总结！”
众将们都面露古怪之色，刚刚还激烈的讨论着如何开战，而今李信一进来直接就将话题扯到了修渠上来。说起来也真是让人尴尬，在座的诸位哪个不是四品以上的将军？如今倒好，都成了修渠的监工，他们各自麾下的军卒们也都成了民夫。征发的人数也从最初的五千人上涨到了八千人，而战兵的总人数也才不过一万两千上下，整个龙潭军营可以说是空巢而出了，而且看大将军的意思，似乎还有再增调人手的意思。
不过因为征调三卫军战兵修渠使用的是轮换制度，所以在座的军将们全部都已经参与过修渠的工程。今次之所以诸将齐聚军中，还是占了总结会议的光。
李信首先对修渠工程中有明显消极怠工表现的陆九与牛金松给予了严厉的批评和警告，并予以公告其责的处分，同时扣除两个月的应得饷银。然后又对工作态度极为认真负责的程铭九做了表彰，加饷的同时张榜公布于军中。
牛金松红着脸对李信的处置表示不满：“大将军真是冤枉俺了，俺在镇江修渠一刻都不敢放松，凭什么说俺消极怠工，还把俺示众了？”
扣两个月的饷银对他而言并不在乎，但将他公告全军示众可是最丢人的，牛金松现在好歹也是个将军，丢了这个脸还怎么在人前抬头！
不过牛金松的不满抱怨很快招致了一位营官的嗤笑。
“牛将军到了工地整天除了睡觉就是吃肉，简直快成了圈里的猪了……”
此言一出顿时便在帐中引来一片哄笑，也就是说三卫军中不许饮酒，否则他只怕整日里都要醉醺醺的。
这些都是大实话，牛金松尴尬的笑笑，也并未因此而发怒，只作势厉声骂道：“你个狗日的，自己整日里在营中吃肉睡觉，有甚资格说俺？”
这一番对话中就又将那营官消极怠工的事揭露了出来，那营官嘲笑牛金松最后竟也落得个罚饷公告的下场，又成了他人口中笑料。牛金松看到那营官也受了罚，心中舒坦不少，只嘿嘿取笑。
李信双手举起虚压，示意大家安静。
“今日召集诸位所为两件事。其一，最近听说军中时有溺亡事件发生。所以，轮换休息的诸营，训练游泳要提到日程上来。其二，由于江南水道纵横，水匪甚多，所以即日起要成立水军。好了，诸位议一议，各抒己见吧。”
要成立水军一事，米琰和李达是最先知晓，但还是没想到李信的动作如此之快。在他们看来，三卫军此时建立水军的各种时机都不成熟，一则三卫军中将是均为北人，不善水性，这就是第一大劣势。二则水军成立靡费甚巨，却用途甚少，至多也就是可以运运兵，运运粮，何必自成一军呢？而且看李信的意思，似乎极为重视水军，意图将水军提高到和战兵等同之地位。
米琰和李达毕竟不在军中任职，发言权微乎其微。这种想法在军中几位高级将领看来也是一般的赞同。不过，大伙也都知道李信的性情，有些事名为商量，其实是不容更改的。果然，最后成立水军的事定了下来，而且责成了两个意想不到的人身上，其一是海森堡，其二就是米琰。李信仅将李达留在了自己的身边做秘书工作。为此李信专门辟出了一个部门，名为海军筹备处，其职责有三，一为搜罗人才；二为打造舰只；三为搜罗海图。
李信在南直隶几大府搞的水渠工程，为他带来了意想不到的人望，对其推崇者尤其以南京户部尚书郑三俊为首。上表请功且不说了，李信趁势提出以陈文柄署理应天府，便轻而易举的获得了支持，只等请准了皇帝，下达正式任命的圣旨就可以将头上的署理二字去掉。
南京六部在对南直隶官员的任免上还是有很大发言权的，报上去的推荐之人，北京上至皇帝下至内阁都不会轻易的反对。因此，陈文柄出任应天京兆府尹算是板上钉钉的事了。
当然，有人欢喜便有人愁，应天府通判朱运才一直积极奔走，就是为了府尹的位置，哪曾想还是花落别家。回到家中，朱运才对愁独饮，一面思量着尽心尽力而不得晋升的怨愤，一面又生出了对李信的不满，只觉得自己之前如此尽心卖力替他筹谋，到头来还是亲疏有别。
正惆怅间，忽然有脚步声打破了院子里宁静，朱运才不满的看了一眼，瞧见是老管家。
“何事？”
“老爷，外面有人来访！”
“让他们走，我谁都不见。”此时的朱运才谁都不想见，老管家却迟疑道：
“来人说他姓李，从龙潭来……”