南洛, 年三十二，南老堡主第一个孩子，南家堡本代的——
长女。
孟瑾棠在看清对方外貌的瞬间, 才意识到自己以前居然一直没听到别人提及过这位南堡主的性别。
南洛的眉目中带着一股英气, 身姿挺拔，步履轻捷, 气质十分飒爽，坐到主座上后, 跟来访的武林同道们依次敬了三杯酒, 立刻干脆地宣布宴会正式开始。
孟瑾棠想，单从对方在吃饭前, 没按照惯例来一个“我先说两句”的临时演讲，就显然是个实在姑娘。
南洛如今的年龄也不算大，从南二、三、四的年龄推测，南老堡主死的时候, 她估摸着也就是个十三四岁的妹子, 搁江湖片场里, 也就是个女娃娃, 难怪尤家能有借口将二公子带走, 自行抚养。
大厅内外具是彩烛高烧, 灯盏辉煌，除了厅内, 厅外也摆了不少桌子, 供随着成名英雄一同前来的普通武人吃喝, 众位宾客推杯换盏，言笑晏晏，一时间极是热闹。
尤家舅父举起酒杯, 走到主桌那边，笑道：“今年是武会之年，又得看大侄女你力战群雄了！”
孟瑾棠注意到，他话中提到了一个“又”字，倘若不是随便说说的话，那就代表，南堡主本人曾经有过一段力战群雄的过往。
南洛与尤家舅父寒暄了几句，互饮一杯，周晨觑着时间差不多了，堡内弟子举着托盘走来，托盘中除了杯盏之外，还有一个中型酒瓮，旁人偶有留意，发现对方虽然手中托着重物，但从肩到臂，再从臂到指，俱是纹丝不动，基础功夫显然扎实至极。
弟子将酒水奉上，大旗主高勋亲自执壶，为堡主满满倒了两杯酒。
——高勋论地位，仅在副堡主周晨之下，看年龄，比之南洛还要大上近二十岁，但神色间恭谨异常，显然对这位堡主十分钦佩。
宾客中，有人谈起这位大旗主的往事，说是对方年轻时气魄雄壮，曾与兄弟们在七天之内，连挑了十个贼寨，数年前鬼哭寨的大当家对掖州有所觊觎，又害怕吞不下这块肥肉，还拉了老冤家阴风寨一块动手，结果再离永济城还有五十里路时，便与提前收到风声的南家堡弟子正面相遇，当时带队之人，便是大旗主高勋，全程不用南堡主亲自出马，他便将人轻轻松松打发了回去，一生中，类似的经历数不胜数，乃是一位了不起的英雄好汉。
万旺德低声：“在下曾听家中长辈提过，高旗主夫妻二人皆曾受过老堡主救命之恩，所以对南家堡忠心耿耿，他膝下只有一个女儿，也被如今的南堡主搭救过性命，双方的关系极是亲密。”
南洛走到南老夫人面前，举杯敬酒：“祝老夫人福如东海，寿比南山。”
她言语中恭敬有余，但亲密不足，只称对方老夫人，却不喊母亲，在场宾客有人注意到南洛言语中的细节，倒也能够理解——两人名为母女，实际年龄也差不了几岁，以老夫人相称，也是避免双方感到尴尬，但南洛神色间既沉稳，又不乏江湖人的意气风发，与在家中闭门静居的继母相比，倒真像是两辈人。
南老夫人接过酒杯，用杯沿略沾了沾唇，表示喝过，她看了看南二公子与自己的一双儿女，目光忽然恍惚了起来，半晌后叹了口气：“一转眼，孩子们都长大了。”
南洛闻言，回想起当初守业的艰辛往事，也是颇为感慨。
两人温温和和地说了几句话，南家堡的亲近下属看了，心中颇为纳闷——南老夫人年少丧夫，一年间难得笑容，像今天这样聊上一小会，已经算是兴致高昂。
周晨等人心想，虽然自老堡主死后，老夫人就不怎么理会旁人，但眼见三小姐与四公子已经长大成人，比起以前，脾气自然慢慢慈和了一些，也觉得十分高兴。
等到南洛向继母敬完酒之后，尤家舅父一个劲地给外甥使眼色，南二面带畏惧，犹豫许久，才勉强站起来，给长姐敬了一杯酒。
本来三小姐跟四公子也要一起敬酒，却被拦下，尤家舅父笑：“先是哥哥，再是弟弟妹妹，一个个来，岂不显得次序分明些？”
周晨等人皆是□□湖，一听便知，尤家是在暗示南二公子位于三小姐与四公子之前，若是三小姐与四公子长大成人，能够插手堡内事务，那么二公子自然也需占据一席之地。
还有人更想深了一层——南堡主目前尚未有弟子传人，若是南二公子在姐姐之前成婚，有了子嗣，岂不影响南家堡的继承问题？
万旺德轻声感慨：“南家堡下一代尚无可传之人，难怪旁人多少动了些心思。”
左陵秋看了师侄一眼，示意他莫要在酒席上多谈主人家事，但看神色，对万旺德口中所言，也是颇为赞同。
孟瑾棠看着面前酒杯，思绪从南家堡的问题上发散开来，联想到自身——寒山派目前也没确立下一代继承人，但她与南洛情况不同，这具身体的年纪尚小，而且体弱多病，在寻常人眼中近似早夭之相，太早收徒，反倒容易让旁人疑心，她是否寿命恐不长久，才不得不提前为后事打算。
“啪！”
器皿的碎裂声骤然响起，也打断了孟瑾棠的思路。
南二一向畏惧长姐，举着酒杯，结结巴巴地说了两句祝词，然后一仰脖把酒喝了个干净，结果还没把杯子放下，就面色发黑，栽倒在地，常九回跟孟瑾棠同时向对方看去，又同时摇了摇头，表示南二已经毙命，除非南家堡人想要仔细验尸或者清理现场，否则基本没有职业大夫跟携带化尸粉的兼职大夫出手的必要。
万旺德忍不住看了孟瑾棠一眼，有点担心对方不合时宜地过去推销随身携带的瓶瓶罐罐……
见到这一幕，反应最大的两人分别是南老夫人跟尤家舅父，前者端凝不动的神色陡然惊慌起来，一下扑到儿女身边，打翻了他们手中的酒水——连通南洛以及老夫人在内，五人杯子里的酒，都是从同一个壶里倒出来的。
尤家舅父则扑到南二的尸体上，大声喊着外甥，先是抢救，发现没用后，豁然抬头：“老二他……这是怎么一回事？”
叫喊声震得烛火一震乱晃，阴影与光亮在众人脸上不断交错，所有视线汇聚之处，南洛缓缓放下酒杯。
她杯子里的酒，跟二弟、三妹以及四弟，都来自同一只酒壶之中，不过南洛武功高强，能毒死南二的毒酒，甫一入口，便绝对会让她感到不对，所以南洛十分确定，自己杯中的酒水十分正常。
尤家舅父脸色极为难看，他盯着南洛，忽然大声道：“南堡主，今日是妹夫寿诞，姓尤的请问一句，你可敢当着自己亡父之面，说清自己是否是担心我那可怜的外甥威胁你的地位，所以才痛下杀手！”
“……”
话音方落，厅内顿时一阵死寂，不少江湖豪杰默默看着尤家舅父，也不知对方是高看了南二的实力，还是看不起南堡主的办事手腕。
周晨立刻站起——今日之事疑点甚多，不管是从利弊看，还是从手段看，都绝非南堡主所为，但若是按照尤家舅父的要求，当着众人分辩剖白一番，岂非大失脸面？
南洛抬眼，神色威严地看向了尤家舅父，后者一向畏惧这位“外甥女”的武功本事，被前者一瞧，声音居然不由自主的弱了下去。
片刻后，南洛收回目光，起身远远一拱手：“七星观左道兄。”
左陵秋站起回礼：“南堡主。”
他们说话声音都不甚大，但厅内厅外数百人，都听得清清楚楚，仿佛两人正在自己身边交谈一般。
南洛：“七星观乃中原武林魁首，南某心中一向佩服，既然左道兄光临舍下，那主事之人，自不做第二人想，还望左道兄仗义援手，来瞧一瞧舍弟的情况。”
七星观乃中原三大顶级门派之一，门规森严，一向甚有侠名，底蕴深厚，派内高手如云，左陵秋既然是观中弟子，那由他负责主持南二被害之事，在各个方面都挺合适。
泰老爷子微微点头，南洛既然敢这样说，可见胸怀坦荡，并非谋害异母兄弟之辈。
左陵秋闻言，没有直接答应，而是先看了孟瑾棠一眼。
他从小在道观里长大，受师门风气影响，对名利看得极淡，加上对寒山派孟掌门的本领颇为佩服，有心要推举她主事，但不知对方是否愿意。
孟瑾棠笑了一下，低声：“我可以与左道兄一起瞧瞧情况。”
寒山派现在名气还不太够，单拎出去，就算武功上能镇得住场子，声望上也镇不住，南洛推举左陵秋，不止是看中他个人，也是看中七星观多年来良好的名声。
左陵秋颔首，说了声承蒙南堡主厚爱，答应了下来，又表示这位寒山派孟姑娘是他的好友，素来心细，若是参与此事，一定能更快查清楚情况。
周晨闻言，目光微动，他早将孟瑾棠之事报给过南洛，又与堡中亲近兄弟们通过气，但所有人都表示自己不曾听过寒山派这个名字，周晨本来渐渐有些疑虑，但看对方能与七星观弟子交好，想来必是名家子弟，至于为什么南家堡这边不清楚，或许是对方一向避世隐居，在社交对象的选择上多半也会挑些清净无为的门派往来，普通武林人士不知道，那也没什么稀奇。
主桌上，金鞭会会主金王孙本来一直冷眼旁观，此刻忽然站起，笑呵呵道：“二公子横遭不幸，在下十分难过，此事是南家堡家事，又有七星观左道长在，定能顺利解决，那武会之事，想来也不用往后延期。”
南二才刚刚身死，金王孙在此时提及武会之事，虽说有些不合时宜，但在场宾客多是为此而来，除了些德高望重之人微微叹息之外，也并没人表示反对。
南洛神色平静，只道：“有劳金兄过问，堡中武会自当如常举办，一应规则，皆如往年。”
金王孙笑呵呵道：“往年的事按旧例办自然不错，但今年江湖上的情景与往年已是大大不同，少年英雄们层出不穷，咱们这儿若还是一成不变，怕是不太相宜。”
南洛看了他一眼：“那不知金会主有何见教？”
——场中不少宾客已经发觉，南堡主将话里的“金兄”二字，改为了更正式也更疏远的金会主。
金王孙：“在下日思夜想，始终有一事不明，掖州一带的江湖兄弟们素来不逊于人，但掖州却不如中原武林远矣……”
万旺德听见这话的时候，庆幸跟自己同一桌的人，要么是不喝酒的，要么是看孟瑾棠跟左陵秋两人不喝酒，也跟着滴酒不沾的，不然他现在要么被酒呛到嗓子，要么就被人喷了一脸。
——掖州不但江湖势力不如中原武林，连地价还不如中原武林远矣呢，一个人烟密集，一个人迹罕至，真能发展得并驾齐驱，那中原地区的领头人都无能到什么地步……
金王孙这话讲得其实挺坑，周围在座的有不少都是本地的江湖兄弟，既不肯说自己不如旁人，也不好说亲友不如旁人，迟疑之下，便没找着合适的插话借口，至于左陵秋等人，虽然算少年英雄，但又不是掖州本土的江湖好汉，此时谦虚，很容易被看作虚伪，所以也都闭口不言。
周晨笑道：“掖州偏远之地，人口不盛，但近年来，已然进步明显，单以人口论，二十年前，永济城中尚不满万户，如今已有近十万户……”
他是南堡主的副手，对永济城的情况了解的十分清楚，当下用数据说话，表示掖州在南家堡的率领下，已经有了多少多少进益，周晨口才便给，旁人听了一会，便觉得掖州已经有了些欣欣向荣的气象。
金王孙冷笑一声，表示经济进步不能决定一切，倘若掖州当中势头大好，怎么年轻一代里，就没出半个值得一提的牛逼代表人物呢？
一直没开口说话却惨遭地图炮的孟掌门：“……
这人是不是在指桑骂槐？作为年轻一代里非常值得一提的代表人物，她开局时乐意走低调风不行吗？
金王孙说，掖州之所以不如中原地带，都是主事人无能，随着叙述，言辞也渐渐刻薄起来。
万旺德默默放下筷子，不敢去看身边孟瑾棠的脸色。
金王孙叹息：“……既然如此，不若为掖州换一个江湖魁首，其实金某本来也不想如此直接，但南堡主既然有谋害兄弟的嫌疑，岂能再占据永济城的交通要道。”又道，“诸位也不必不满，等事后证明二公子过世一事与南堡主无关，咱们再行分说不迟。”