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寂静的[绿都]会议室内，随着剧烈的干扰纹，全息屏幕上通过侦查无人机传输的画面变为了无信号。
……
“……”
“看来黯能量的波动损坏了无人机，只能得到这种程度的情报了。”
数个人形虚影与布鲁斯特在排列的长桌中围成半圆，气氛一片肃杀。
“没想到真的会有第二只黯尘之主。”
“是啊，而且能级和盖亚不相上下，尽快做好迎击准备吧。”
“但这次的埃忒尔属于制空的高机动型，普通的逆能者小队和无人战机都没法合适的应对，有其他的方案吗？”
……
“那就用核飞弹，它还在出现地的废墟盘旋，没什么可顾虑的。”
“可是格里芬的侦查小队还在那边。”
“在这种攻击下，你认为还会有生还者吗？这样继续优柔寡断只会扩大牺牲的规模。”
几个不同身份的虚影彼此讨论着，只有布鲁斯特和坐在弧形中央的年老虚影始终一言不发。
“弗格斯大人，费利克斯?特纳呢？他的小队可以解决吗？”
“……”
“特纳的小队属于近战清扫小队，不适合应对高空的敌人。”
在众人的注视下，被称作弗格斯的年老虚影缓慢抬起头，稍大的指挥服披在他身上，显得有些累赘。
“……”
“果然还是按照我的方案……”
“莱克尼斯。”
“怎么了，格里芬？”
“你忘记之前对盖亚使用核飞弹的结果了吗？”
“……”
“黯尘之主都是特殊的存在，没法用常规武器解决，如果真的像你说的那么轻松，我们也不需要付出那么多牺牲了。”
“盖亚只是特例，你连第二次尝试都没有做过怎么能那么肯定？”
“如果那边是你的小队你也可以这样说吗？”
“……”
……
“莱克尼斯，格里芬说的对，现在的埃忒尔还没有做出侵略行动，我们应该先把重点放在侦查和战备，更何况那边还有生死未卜的S级逆能者和战斗员。”
“我赞同厄休拉，S级都是稀缺的战力，在完全确认之前还是不要放弃的好。”
“弗格斯大人，也由您发表一些意见吧？”
几个虚影中最为年轻的男人推了一下鼻梁上的眼镜，和其他人不同，他的脸上中带着少许难以察觉的笑意。
……
……
“夜岚。”
“……”
在短暂的沉默后，弗格斯说出的名词让几乎每个在场的人都露出了惊讶的神情。
“……什么？……是说要交给那两个家伙吗？他们根本就没好好服从过命令。”
“莱克尼斯，不要打断弗格斯大人。”
“……”
……
“目前的S级逆能者中，没有能与埃忒尔抗衡的存在，唯一的菲尔德?奎克也暂时失踪。”
“逆能者们需要领导者。”
……
“弗格斯大人，希望您能再考虑下。”
“我感觉弗格斯大人说的没问题。”
这一次的发言者依然是那位年轻男人，他环视着周围，目光扫过了想要反驳的几人。
“即使是夜岚，也是等同于S级逆能者的存在。”
“而且他们在以往的清扫任务中消灭过很多黯灵，不是吗？”
……
“说的没错，我们不该质疑那些付出过努力的人。”
“……”
“可是这次是黯尘之主，你怎么保证不会出意外？”
“你太杞人忧天了。”
“你说什么？……”
……
“安静。”
弗格斯抬起手臂，低声示意着众人不要再做争吵。
“……”
……
“那两人虽然很特殊，但也是灰烬的一员。”
“已经没有太多时间考虑了。”
……
“接下来会做战斗坐标和小队的分配。”
“拒绝协助夜岚作战的支部，可以把小队分配到外围的作战位置。”
“还有其他建议吗？”
……
安静的室内，运转的仪器发出微小的鸣响，随着全息屏幕的收叠，中央的装置投射出了零号废墟东部的立体地图。
“那就开始吧。”
2
……
“……”
“咳……”
“……”
空气中弥漫着大量烟尘，这样的糟糕环境让醒来的艾丽卡有些不愉快，她慢慢扶着地面坐起身，大概观察了一下附近的情况。
“……”
这是……
周围的残垣断壁在爆炸后变得更加体无完肤，几乎只剩下了堆积的碎块，街道上布满深浅不一的坑洞，已经看不出原本的面貌。
……
居然有这么大的威力……
“……”
脑袋还晕沉沉的。
“醒了吗？”
“……？！”
扶住额头的艾丽卡还未有所缓解，就被突然传来的声音所吓到，她慌忙转过身。
……
蹲在自己背后的，是那名白发少女。
“吓死我了！艾希克斯……你是鬼吗？怎么都没声音的。”
“……”
面对艾丽卡的责问，艾希克斯露出了稍显低沉的表情，没有直接回答她。
……
“算了算了……你是去做什么了，这么久才回来。”
“……”
“……？”
……
似曾相识的一幕。
不过艾丽卡很清楚，她只有在遇到不想回答的问题时，才会选择沉默，继续追问下去也不是很好。
应该说，现在不是那种空闲的时候。
“……”
“刚刚也是你帮了我吗？”
“……”
……
“谢谢，每次都……”
“没关系。”
啁啾——————
尖锐的啸叫声回响着。
展翅的埃忒尔从废墟上方飞过，它似乎有意在这边盘旋，不知道是为何原因。
“又是那只大鸟……都快把这边炸平了还不走。”
“……”
“艾希克斯，这样的情况还会有幸存者吗？”
移回目光的艾丽卡从地面站起身，她拍了拍装甲上沾附的灰尘，向着面前同样起身的少女问道。
“还有。”
“……你有探知能力？”
……
“差不多吧……”
艾希克斯顿了顿，好像在她的话里有什么想隐藏的东西。
……
“那你要救他们吗？”
“……嗯。”
“真的？……”
……
“真的。”
“太好了，我也去！”
这一次的询问，艾丽卡终于得到了会帮助自己的答案，这和她本就不抱期望的那名粉发少女有本质上的不同。
“……”
“我们先救到人再想办法对付那只讨厌的黯灵，他们在哪里？”
“……跟我来。”
……
相同的竖瞳中，隐藏了一些其他感情。（未完待续）