却说林海受表弟章魁委托, 当天就遣人往荣府贾赦处送了信, 第二日一早，便穿戴整齐了往贾府来。贾赦这边也毫不怠慢, 使贾琏接出荣宁街，又亲在门上相迎。两个见过，往贾母院里问了安，便径直往贾赦书房里说话。如海就将章魁所托之事言出。贾赦当即应承, 请如海转为致意，又再三道谢。
彼此说妥, 相携着重新来见贾母。贾母听闻，自是大喜，向贾赦道：“到底是做人老子的样子了。”
贾赦道：“都五十岁的人, 再没样子，还成什么话？我别的上头不计，这一件自认不会输人的。”因向贾母道：“我这便回去安排处置, 母亲且看着，只管教没的话说。”贾母笑着看他去了。
于是转过头来跟林如海说话。贾母叹道：“他就是这个样子, 多少年不变，也不管外面的人见了笑话。但看着肯在孩子的事情上用心的份儿，舅老太太跟前总要借重你替他遮掩。”
林如海笑道：“母亲放心。舅母和元之表弟既托了我来, 便是替两家牵线张罗的，理当效力。”
贾母点头，道：“有你在，我自然没有不放心的。”忽而触起贾敏, 不由又伤心起来，闪出两滴眼泪，道：“要是玉儿娘亲尚在，家里这般喜事，不知该怎么高兴，又该怎样的热心出力，张罗周到。”
林如海忙劝说宽慰：“有老太太看顾着孙儿女，万事无不周到的。”岔开话头，道：“说亲的大媒，舅母那边想请齐国公府太夫人出面。说起来，也是当年的知交做了孙辈的姻亲。强太夫人的外甥孙女，九月嫁到我大舅舅家，算来正是玉儿嫡亲的大嫂子。在南边时我也见过两次，别的还在其次，第一件是和玉儿她们姊妹最好。”
贾母闻言，也振作起来，笑道：“我竟不知道还有这一重亲！可见注定的姻缘，前后左右不拘往哪一个方向看，都关着世交要好的人家呢。”遂跟林如海细细地盘算贾府、齐国公陈府、缮国公石府几家往来，也记得齐国公府强太夫人因无亲生女儿，常接了娘家外甥女带在身边，便是嫁了范承佺的强氏。
贾母因评论强氏：“我当年就看着她好，也动过心思，奈何叫人抢了先。到再下一辈，年龄又不般配。想不到最后，倒是玉儿跟她到一个家门里去了。”又向林如海赞陈氏：“真亏她提出这么一个人——我们三个当年的情分不必说了。强太夫人自己外甥孙女就嫁到你大舅舅家，如今再替我把孙女说给你二舅舅家，再又有一个玉儿牵着两头，这几件缘分凑到一处，实在我也想不出更好的大媒来。”
林如海笑道：“母亲既觉着不错，我回去便告诉舅母，好请强太夫人往这边家里来。”
贾母听了一发高兴，又拉着林如海说了许多话。林如海一一应和。说了好一阵，贾母才自己醒过神，笑道：“可是真个儿老了，尽说些陈芝麻烂谷子不知道几十年前的话，倒叫姑爷陪老婆子家长里短絮叨，也不提醒我。”恰贾赦那边又急匆匆打发人来请如海有事相问，贾母忙说“快去”。林如海方行礼告退。
原来贾赦问的还是章僚。先时听林海转达章魁之意，贾赦只觉得喜事从天而降，处处称心，再无不满，当即一口应承。倒是贾母处转了一圈，心思稍定，才想起前两日两家相见，因他自家素来不在文墨上用功，只当寻常亲戚走动，多的心思一点也无，虽见了章家子弟，也知道个个不坏，但要问及某一个言行相貌、好歹细节，实在说不出来。再一样，之前是长辈故交、转折远亲，结交往来更不用究根问底，晓得个大致便可；如今却是两家的儿女要做亲，凡事自然要问个细致详尽才是道理。于是急急忙忙请了林如海来。
林如海也是为人父亲的，这件事情又是六七月间才全程经过一遭，哪能不懂贾赦心意？拣要紧的几件说了，又笑道：“兄长不必忙，只管安坐，过两日自有更详细的来。就是要先放我回去，给我舅舅、表弟那边报信通气。”
贾赦也明白意思，嘴里直说“劳烦劳烦，便去便去。”催人唤贾琏来，命快快备车，好生送林如海回去，他自己挽着林如海手，一路相送出正门。
贾琏奉了贾赦之命，送林如海到府。林如海留他用饭。恰章回带着章僚在林府帮忙料理年节下迎来送往探亲走礼的杂事，林如海便叫他两个一道过来相陪。贾琏也知道用意，且年轻人本就相投，此时言行间益发亲近起来。饭毕，林如海自往旁边章府寻章魁。贾琏又和章回、章僚一起坐了吃茶，京里各府长短闲话一番，方才告辞回荣府去了。
贾琏自回荣府，依礼先来见贾赦，结果才到贾赦院外，就听说贾赦不知往外面哪里去了。贾琏因回自家。到自家院外，远远看见邢夫人的车子往那边院里去，王熙凤、平儿等正立在门口相候。见到贾琏来，凤姐忙堆了笑相迎。小夫妻两个一起进到屋里，贾琏就问：“大太太来说什么话？”
凤姐笑道：“自然是好话。二妹妹大喜，大太太是母亲，大老爷又吩咐了要用心操办。知道我也是头一遭料理这个事情，少不得要多叮嘱吩咐几句。”
贾琏道：“确是一桩大喜，又是老太太的故交，林姑父的舅家，我们少不得尽心用命。大老爷大太太可说了是个怎样的章程？”
凤姐儿叹道：“二爷这话问到我了。到底我年轻，大太太明明说了，我也还有许多糊涂，话又记不齐全。正想着二爷家来问二爷拿主意呢。”
贾琏听这话就知道有不对，打发了别的人都下去，只留一个平儿在屋里伺候。方问道：“大太太到底怎么说？”
凤姐儿这才把邢夫人来的情形一一告诉贾琏。原来这厢贾琏送林如海回林府，那厢贾赦就喊了邢夫人过去说话。待午饭后歇了昼，邢夫人便过来寻王熙凤，先是告诉林如海替章魁致意问询、贾赦应允初定婚姻，然后便说起迎春备嫁的种种。凤姐儿因转述邢夫人的话：“老爷说了，章家是好人家，男方也是好孩子。又是年岁相当，正该早早婚配。现既通了信息，过两日就有人正经上门说亲，今年年内先把事情定下来，等明年春试后就完婚。咱们虽不是第一等诗书礼仪的大家，但也不是什么泥腿烂污的破落户，预备的日子算起来是紧了些，礼数东西上头，一定不能够落了身份，叫知道不知道的人看了笑话。何况她本是打头的，下面姊妹都要看她的行事，又有林姑父这一重关系在里头，凡事第一要比着府里的旧例，再就是真个破一破格，立下新规矩也无碍。种种事情，你我是经手的人，都要一件件上心，万不可有哪里忤了老爷的心意，也叫姑娘受了简慢委屈。”仔仔细细说完，凤姐道：“我嫁来也有些年头，平时也没见过老爷在哪个儿女身上留心。今天才知道，父母心里到底还是有数。”
贾琏听了，也忍不住啧啧称是，道：“慢说是你，连我都没想到老爷对二妹妹这样心疼。”就叫平儿喊自己的小厮兴儿来，吩咐：“你往二门上走动走动，再看看大老爷那边下半天都有什么动静。别我们在外头半天，家里爷们儿有事情吩咐，我们都还不知道。”又逗凤姐儿，道：“老爷那边有我，太太那里，自然还要看二奶奶的本事。”
凤姐儿横他一眼：“还用你说。我早打发人伺候去了，哪里等到这会子？”说着又笑起来，眼波潋滟，风姿俏然。贾琏见她模样，心下兴起，忍不住搂住求欢。平儿忙避出去了。
两人一番恩爱且不赘言。既毕，出声唤平儿舀水梳洗。一齐收拾好，待不多时，兴儿、丰儿各自从贾赦院的下人一道里吃东西说话耍子了过来。贾琏、凤姐儿便让一个一个地跟前来回话。几下一凑，就知道邢夫人跟凤姐儿说的那一番话其来有因。
原来贾赦得林如海转达致意，初定了迎春亲事。他平时虽无心儿女事，到底是一家之主，在外也重颜面身份。章僚乃是延陵文昭一脉的嫡系，祖父、父亲都是江南名士，祖母陈氏为宗亲勋侯之女，母亲尹氏也出自翰林人家；章僚自己，虽还未经过会试、尚非官身，却是实实在在的举人功名，他如今还不足弱冠，前程直是不可限量；至于形容模样、言行举止，放在年轻一辈当中无可挑剔——这样的门第出身、品性才学，就是比起当年探花及第的林如海也相差不多。当年贾代善取中林如海做女婿，如今自己取中章僚，眼光或许比父亲还要更上一步。贾赦越想就越觉得意，依着脾性，只想着这桩亲事必定要大操大办，宣扬得满世界都知道才好。又想到林如海说章家那边结亲的意思也迫切，遂急寻邢夫人说话，好着手料理各种事宜。不料邢夫人听了亲事消息，脸上也高兴，讲到预备陪嫁，嘴里就含糊起来，不止银钱数目一味敷衍，凡具体之事一概推给凤姐贾琏，又道：“家里正造省亲别墅，各种家具器物金银绸缎要置办的也多，采买也便宜，不过顺手捎带一份子就够了，时间上左右是来得及的。”
这边邢夫人只道自己应对得巧妙，既奉承了贾赦，又与自己简省轻便，却不知戳到贾赦哪一根肺管子上，当即就勃然变色，破口骂道：“糊涂东西，忘记了自己姓的混账老婆！我亲生的姑娘，明媒正娶、正经出嫁，要沾别的什么人的光！是啊，如今是有人发达了，内宫里加了官，外头就兴的没边儿了！也不管上头有没有长的，张嘴闭嘴只这一个——说是一家满门的热闹脸面，各处挖别人的肉做补贴，正经日子都不要过了。你还要再替他家上心，那一个是赶着你喊娘？”邢夫人就吓住了。贾赦又冷笑道：“我知道了，不就是近来花费了，想省几个钱？又要外头好看，又要不动了自己东西。我有句话告诉你，平时你抓的你搂的我不问，这时节该你出的，一个子儿别想少。再有一句话，我也撂在这里给你——这府里传到玉字的一辈儿，开祠堂祭祖，我养活的儿子站头一个；正经出阁嫁人的，我生的女儿也是头一个。谁敢在这个事情上头不经心、弄手脚，下了我的颜面，我活剥他的皮！”
邢夫人本就是个愚拙之人，又因填房继室，且无倚仗出身，凡事从不敢与贾赦争强，一味承顺自保为诀要。难得这三四个月来家里出了元妃晋封这件大喜事，阖府欢腾，又大费人工物力造省亲别院，上下热心。贾赦等男人每日事务繁忙，邢夫人与女眷等在内宅也多受奉承，不免就有些不自知起来。如今被贾赦一顿臭骂，半点不留体面，邢夫人满面青白，贾赦说一句，她应一句“是”，末了抖抖晃晃退出来，丫鬟们扶到自己房里坐下，才知道两层衣服都湿寒透了。赶紧换了衣服，热热地灌了两碗汤茶，依然觉得不爽。有心要病，偏又不敢耽误了贾赦之事，只得强撑着招心腹王善保家的先计较一番，然后方寻的王熙凤。
这边贾琏和凤姐儿将前后事因凑出，都又惊又吓，打发下人们去了，面面相觑一回，贾琏方抹了一把脸说道：“二妹妹的事，要仔细办了。”想了一想，忍不住又说：“老爷和章家那边定的日程紧，明年虽有个闰二月，春试放榜也就是三月中旬，算起来还不到小半年工夫。都说‘家有三件事，先从紧处来’。如今两边都紧，待要怎样？”
凤姐儿道：“我想一想，也还只有一件捎着一件做了。拣最要紧的几桩列出来，先拿住了大头，其他次一等要紧的也排了次序，能赶先儿的就赶先儿做，再有零碎能捎带做的也都从这会子就动手预备，怕也还能来得及。老爷那边知道我们尽心了，想也不会有别的话教训。”
贾琏听这样说，知道也只得如此。想着贾赦出门，或是吃酒或是会友，自己倒要趁他还未回府预先盘算一回，之后跟前多少才有话说。顺口问凤姐儿：“当年你出门时都是怎样？有特别的物事儿要预备哪几桩？”
一句话问得凤姐儿满面通红，啐一口又推他一把：“便有，也不与哥哥嫂子相干！”
贾琏这才想到自己与凤姐儿之前一番手段，凤姐儿竟因之会错了意，忍不住一把搂过来笑道：“她不相干，咱们两个却相干的。”只揉搓得凤姐儿身痒难捱。两个正倒在炕上，忽而外头平儿扬声：“老爷院里传话来，老爷回来了，要二爷快些往那边去！”
两个顿时扫兴。凤姐儿忙服侍贾琏穿妥了衣服，又叮嘱说：“凡事顺应，有话家来再说。”贾琏笑应一句去了。
却说贾赦寻贾琏说的，也是迎春婚事。贾琏因有前头凤姐说邢夫人一节，心下留神，应对下来，倒没有哪一句叫贾赦不喜的。贾琏因问凡事比例。贾赦道：“你糊涂——贾家近来难道没有出嫁女儿？你林姑妈难道不是比例？”
贾琏先前南下，手上经过的两件大事正关系了贾敏陪嫁，听了贾赦的话暗自咂舌，面上却不显，只恭顺应道：“林姑父知道了，必定欢喜。”
贾赦笑道：“他是个守死礼的，不肯自己来做这个大媒，但该要做的事体一样都不会落的。咱们这头一应都做得好了，两边都有颜面不说，就是他心里也要多记一笔，于今后也有利。”
贾琏听得多少心惊，也只管应了。待转回家来，跟凤姐儿一道寻老家人查荣府昔年旧账，做许多预备。
果然不上几日，就有齐国公府太夫人过府拜访贾母，又有理国公之子陪着翰林尹彪上门与贾赦说话。然后贾赦就将迎春许与了章家。众人都向迎春贺喜。邢夫人趁势就请将迎春接到自己身边去住。贾母不肯放人，却令凤姐儿奉着邢夫人一道料理备嫁添妆诸事。邢夫人虽所请不谐，在迎春事上竟也十分尽心。譬如因换过文定，贾、章两家便是正经姻亲，后两日恩平侯府迎娶章氏舒眉，贾家一应礼数要与之前不同这一件，凤姐儿一时不曾想到的，邢夫人倒先想到了。众人不免都有些纳罕，只是适当年节正月，许多喜事、要事、大事俱在一处凑忙，故而惊讶一阵也就撂下了。
唯一一个贾宝玉，先前一场大病未愈，如今迎春许嫁，人原都想着姑表姊妹之亲分离尚至于此，这个堂姐更是自他落地之日起便在一个屋檐底下长大，只怕知晓了伤心，病要更重几分。不意他听闻之后倒颇欢喜，人也渐振作起来。虽还不能到屋外随意走动，也能坐得起身，说得动话了。贾府里人也多替他欢喜的。兼有这一众姊妹，知道迎春婚嫁就在眼前，日后相聚不易，于眼下时光一发珍惜，便常会了到宝玉房里来，也是说话解闷，也是别前多聚。宝玉每每先与姊妹们随口玩笑，后便坐着痴痴地发呆。姊妹们知他呆意，也不多扰，只等他自家醒过神来便罢。
倒是这一日，王熙凤打发人来说，林家因多少年来头一次京中过年，收拾了宅第花园，又扎了新奇彩灯，林如海特请贾母过府观赏，林黛玉也给姊妹们都送了请帖儿。众闺秀接了帖子，俱自欢喜，又担心宝玉。不想宝玉当时就起来，在穿堂走两个来回，求到贾政跟前定要同去。贾政毕竟慈父心肠，踟躇一阵，到底允了。至于后事如何，且看下回分解。